五十七、将船只“暂售”旗昌洋行

　　1883年，由于中法关系紧张，法舰驶抵吴淞检查商船，并扬言进攻江南制造局，沪上人心惶惶，商铺停业钱庄倒闭，引起上海金融倒账风潮，证券业受挫，招商局未能幸免，北京的御史们也开始弹劾李鸿章。

　　轮船招商局不得不以地产及货栈抵押贷款74.3万两。又向汇丰银行贷款30万英镑，年息七厘，十年内还清。由于镑价不断上涨，银价步步下落，使招商局蒙受巨大损失。这一年还连损“美利”“兴盛”和“怀远”号三条江海大轮，令招商局元气大伤，不得不再次与太古、怡和订立齐价合同，规定了统一的运费标准及货源分配方案，使水脚收入迅速回升。

　　中法战争爆发后，法国军舰在中国东部沿海四处骚扰，公开扬言将“遇船劫夺”，为清政府承担运输军需物品和搜集情报重任的招商局船队，面临被法舰抢夺或摧毁的危险。为了保存民族航业，在李鸿章支持下，作出了将局船名义上暂时出售给外商以便换旗行驶的重大决策，经马建忠之手与美商旗昌洋行密约，将招商局全部财产以525万两白银售与该行。所有船只改挂美国国旗，旗昌洋行许诺，将来招商局可按原价收回全部产业，表示该行决不失信。

　　李鸿章听取汇报后，当即表示赞成。7月29日双方达成了售产换旗的协议，在美国驻沪领事馆产“押券”。为免遭法军识破，李鸿章同美方约定“相与隐讳，竭力保护”，不仅对商界进行了隐瞒，也未禀报清廷，在朝野掀起轩然大波。清廷中反对洋务运动的大臣抓住这一事件大做文章，他们一贯反对洋务运动，嫉妒洋务新政，觊觎招商局的财产，骂李鸿章为大汉奸。他们多次控告马建忠，非处死不可。李鸿章立即向清廷作了汇报，并承担了一定的责任，清廷指责李鸿章“未经具奏，殊属非是”，并命他“随时酌夺情形，设法收回”，这场风波才渐平息。

　　1884年，开平煤矿年产增至12.6万吨，产量的迅猛增长，使煤矿声名大振，原来艰难的招股局面迅速改善。

　　1885年，在经济和政治双重压力下，李鸿章不得不重组招商局，立盛宣怀为督办，马建忠、谢家福为会办。盛宣怀制定《用人章程》和《理财章程》各十条。

　　该年4月，中法议和。招商局依约如数收回之前暂时售给旗昌的船只。8月1日开始换旗，10日后招商局将轮船栈房、码头各项产业悉照原盘收回，双方将各项契据相互交还销毁。

　　中法战争结束后，招商局禀请北洋大臣向法国交涉赔偿，使得招商局在战争中蒙受的损失得到了一定补偿。（张诚）