“孺子牛”这个典故最早见于《左传·哀公六年》，说的是：齐景公溺爱儿子，自己四肢着地，做牛状，让儿子骑在上面，口里还衔着一根绳子，让儿子像牵牛一样牵着，儿子不小心从他背上掉下来，绳子一紧，把他的老牙扯断了。

1932年10月5日，郁达夫和王映霞邀鲁迅夫妇于聚丰园话别。席间，鲁迅哼成七律《自嘲》，其中有“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”句。鲁迅自己对这两句诗非常满意。

后来，这两句诗传到了毛泽东那里，毛泽东也很喜欢。他沉吟再三，并且将“孺子牛”一词推向更加辽阔的境界。1942年5月23日，毛泽东在《在延安文艺座谈会上的讲话》中说：鲁迅的两句诗，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，应该成为我们的座右铭。“千夫”在这里就是指敌人，对于无论多么凶恶的敌人我们决不屈服。“孺子”在这里就是指无产阶级和人民大众。一切共产党员，一切革命家，一切革命的文艺工作者，都应该学鲁迅的榜样，做无产阶级和人民大众的“牛”，鞠躬尽瘁，死而后已。

与鲁迅关系密切的冯雪峰说：毛泽东的解释是“一个天才的解释”，因为鲁迅诗中“孺子”的本义只是指儿子海婴。曹聚仁则说：毛主席引用鲁迅的诗句，境界比鲁迅原意广大得多。

鲁迅愿做儿子的牛，毛泽东号召共产党人做人民大众的牛。从此，“孺子牛”一词带着崭新的含义流行全国。

郭沫若说，自己愿为牛的尾巴。茅盾说，自己愿为牛尾上的毛，帮助牛把吸血的大头苍蝇和蚊子扫掉。更多的人引用毛泽东的话，表示要为人民大众奉献服务，做“孺子牛”。

（义章摘自《2009中国随笔年选》，花城出版社2010年版，胡松涛文）

本文摘自：《党史博览》2014年11期，作者：胡松涛，原题为：《毛泽东与“孺子牛”》